Cartografía del universo Wiki: WIKIMINDMAP

Cuando se trata de completar apuntes o realizar trabajos escolares la Wikipedia no tiene rival. Es, sin lugar a dudas, la principal fuente de información on-line empleada los estudiantes de Secundaria y Bachillerato. Dejando a un lado el interminable debate sobre la fiabilidad de sus contenidos, los alumnos y no pocos profesores encontramos un irresistible atractivo en la inmediatez del medio, cantidad apabullante de términos y referencias cruzadas, su actualización permanente y, por que no, la licencia GFDL que asegura la libre distribución y manipulación de los artículos publicados sin las restricciones impuestas por los derechos de autor en otras obras de tipo comercial.

Sin embargo, la propia enormidad del proyecto a menudo abruma y confunde. Cuestión a la que tampoco ayuda la naturaleza poco estructurada de esta enciclopedia. Algunas investigaciones recientes ^[1] contraponen la vocación sistemática del enciclopedismo clásico a la manera deshilvanada y algo anárquica que experimenta el crecimiento de la wikipedia en todos las materias. Desde una perspectiva clásica, un enciclopedia no es un depósito de conocimientos, sino una jerarquizión del saber que responde a un orden preestablecido. De este modo, los índices y referencias cruzadas configuran el andamiaje o esqueleto conceptual que vertebra estos compendios del saber humano.

Así mismo, la importancia relativa asignada a cada tema (aún cargada en muchos casos de intencionalidad ideológica) tampoco, es algo que se deje al albur de eruditos y compiladores profesionales. Pero, ¿qué decir de esta enciclopedia on-line en español que dedica, por ejemplo, muchas más páginas y bibliografía a la saga infantil de los Pokemon o a Harry Potter que a la figura de Don Manuel Azaña o a la biografía del expresidente Adolfo Suárez? No me cabe ninguna duda que a la generación actual de adolescentes estos temas atraen y entretienen mucho más, e indudablemente "y salvando las distancias" un producto social de este tipo mimetiza, como un mundo espejo, el imaginario colectivo de millones de usuarios de la "aldea global". Pero, aún así, ¿no estamos ante una trivialización excesiva del conocimiento? ¿Puede constituir cualquier tópico de la vida cotidiana o de la cultura de masas una entrada legítima en un verdadero "compendio del saber universal"?

Actualmente, son muchas las discusiones en foros y debates académicos que suscita el uso de la Wikipedia en la enseñanza. Y, desde luego, entre la postura restrictiva de algunas universidades americanas ^[2] empeñadas en prohibir el uso de productos wiki a los estudiantes como material de investigación, y el ácrata y no menos extemporáneo alarido del "todo vale" porque, a fin de cuentas, es fruto de nuestro tiempo, quizá sea preferible una postura intermedia, consistente en fomentar una actitud crítica generalizada ante cualquier contenido publicado en la Red así como una metodología de trabajo basada en la construcción activa del conocimiento empleando, de manera inteligente, muchas de las herramientas que también se encuentran el la Red.

En este contexto, y como veremos detenidamente en las siguientes líneas, el mapeo conceptual de los contenidos y las relaciones entre términos afines presentes en la Wikipedia puede constituir un buen punto de partida.

MAPAS CONCEPTUALES ACTIVOS.

Wikimindmap ^[3] es una herramienta sencilla basada en la web que permite realizar mapas de contenidos a partir de "términos diana" para los que exista alguna entrada en la Wikipedia. La información aparece estructurada en forma de árbol de concordancias con diferentes niveles (según la importancia de cada término) que podrán ocultarse o desplegarse a voluntad del usuario. La estructura arborescente en que se organizan los contenidos facilita su interpretación relacional, dotando de contexto semántico a los conceptos objeto de estudio. También resulta útil para elaborar índices "vivos" de conceptos con los que los estudiantes podrán interactuar de cuatro maneras diferentes:

a)      Exploratoria. Navegando entre las distintas rutas significativas que delimitan la retícula asociativa de un concepto.

b)      Delimitativa: Habilitando o deshabilitando recorridos posibles en función de sus propios intereses. 

c)      Comprensiva: Reflexionando sobre la estructura y flujo de conexiones entre conceptos, que muchas veces no resultará tan obvio en indexaciones clásicas. 

d)      Comparativa: Rastreando mapas conceptuales en otras versiones de la Wikipedia con diferente idioma.  

Las herramientas disponibles son pocas, pero a mi juicio, tremendamente efectivas:

Veamos todas esta funcionalidades con un ejemplo. Supongamos que una alumna de Bachillerato desea realizar un trabajo sobre el Surrealismo empleando los materiales de la Wikipedia entre otras fuentes documentales. Con la citada herramienta podrá construir en pocos segundos un mapa de contenidos como este:

Con lo que tendrá a su alcance todos los hilos temáticos que la Wikipedia en español contiene sobre este tema. Algunos de ellos, como los cinco primeros, conducirán a "callejones sin salida" o páginas únicas en las que el término clave se cita de pasada y/o en contextos muy distintos al buscado. No contienen bifurcaciones y, en la práctica, carecen de interés. El resto (los incluidos en recuadros) podrán expandirse pulsando en el símbolo Å o consultarse en la página correspondiente de la Wikipedia.

Por ejemplo, nuestra alumna podría iniciar su recorrido por el nodo: "El Surrealismo en la historia", que al expandirse dejará abierto el siguiente recorrido conceptual:

Ahora podrá elegir entre las manifestaciones artísticas de este movimiento en la literatura, medios audiovisuales y artes plásticas. En este último caso, cada una de las relaciones contiene una entrada en la Wikipedia y el símbolo indica que también pueden emplearse como elemento central para nuevos mapas.

Supongamos que decide iniciar su itinerario por las artes plásticas; en tal caso llegará a un nuevo ramal de contenidos en el que ahora podrá explorar algunas concordancias con el tema diana de manera más detallada:

Pero, como cabe esperar en todo constructo automatizado, también encontrará muchas entradas redundantes e irrelevantes ("Partido Comunista Francés", "Estados Unidos", "1946"...) que confunden al usuario y degradan la coherencia de las relaciones entre conceptos. Este es el motivo por el que la presente herramienta, aún proporcionando una interesante aproximación a los temas objeto de estudio (sobre todo en el ámbito de las enseñanzas medias) en ningún caso deberá se considerada como plataforma idónea para la realización de mapas de contenidos aptos para ser incorporados en documentos de trabajo y presentaciones multimedia.

QUÉ ES Y QUÉ NO ES WIKIMINDMAP

En la literatura sobre "cartografía del conocimiento" se suelen citar tres metodologías alternativas para la representación gráfica de conceptos: Redes semánticas, mapas mentales y mapas conceptuales.

En una red semántica ^[4] los datos aparecen estructurados en nodos y flechas diagramáticas que pueden vincular los conceptos en base a taxonomías semánticas (por ejemplo redes IS-A) o relaciones inferenciales (operadores lógicos, marcos de acción) que actúan sobre las estructuras de datos ^[5] . Tal y como sugiere Hodgson ^[6] , estas redes presentan una enorme capacidad de adaptación a casi cualquier estructura de datos. Pero la principal debilidad de este tipo de representaciones es que, al aumentar el número de enlaces, se incrementa notablemente la dificultad para seguirlos, así como la "entropía" relacional.

Estructuralmente, las redes semánticas son jerárquicas y categoriales. Los elementos de los niveles inferiores heredan las propiedades de los elementos presentes en las categorías superiores. Lo que da lugar a un principio de ordenación simple pero efectivo: Dado un concepto semántico "m" siempre podremos encontrar otros conceptos "x", "y", "z" con mayor grado de generalización en los que éste pueda ser incluido, y a la inversa.

Así, en el ejemplo del surrealismo una red IS-A típica representaría la información del siguiente modo:

Wikimindmap construye entidades relacionales en base al etiquetado léxico y a las concordancias entre páginas de la Wikipedia. Con ellas elabora un árbol de contenidos que puede desplegarse en varios niveles. Sin embargo, no es capaz de construir una jerarquización eficiente de contenidos, ni mucho menos categorizar los conceptos en base a relaciones inferenciales. Por ello encontraremos, en la mayoría de los casos, una distribución bastante caótica de los conceptos en el mapa resultante.

Veamos un ejemplo: Diagrama del término "Museo" en la Wikipedia en español.

De los 21 ramales del mapa, 13 ("latín","arte","París"...) conducen a páginas que nada tienen que ver con el tema central. Otros 3 ("Día internacional de los mueseos" "museo de cera", "exposición") tocan de manera bastante lateral el concepto fuente y, desde luego, nos llevarán a páginas de la Wikipedia en las que a penas encontraremos información relevante. De los cinco términos que aparecen dentro de un recuadro (por estar incluidos en una página wiki cuyo título concuerda con el término diana), solamente nos resultarán de utilidad "Enlaces externos"e "Historia". En este último caso, sí podremos ver "algo" parecido a un mapa conceptual algo más coherente:

Por otra parte, los mapas mentales pretenden diagramar subjetivamente el conocimiento partiendo de la libre asociación de ideas. Estructuralmente son similares a las redes semánticas, si bien no utilizan una jerarquización arborescentes de los conceptos ni recurren a conectores lógicos o inferencias formales para establecer las conexiones entre categorías. Según Jamie Nast ^[7] (2006) estos diagramas están más cerca del modo en que el cerebro humano procesa y organiza la información.

Sus principales características son:

-         Distribución flexible y subjetiva de los contenidos de manera radial.

-         Alternancia de texto imágenes e iconos.

-         Concepción holista: Interesa el impacto visual de la estructura como un todo.

-         Sustitución de la linealidad discursiva por el concepto de "tormenta de ideas".

-         En los mapas on-line: Profusión de enlaces y objetos multimedia.

Ejemplo de mapa mental:

Fuente ^[8] : Study Matrix International. http://www.studymatrixart.com

Pese a su nombre, Wikimindmap no satisface ninguna de estas características, siendo una de sus mayores deficiencias la no inclusión de objetos multimedia extraídos, por ejemplo de Wikicommons ^[9] . Pero, de cualquier manea, tomando como punto de partida un mapa generado automáticamente por esta aplicación y una vez consultados algunos de los hilos temáticos sugeridos, resultará más fácil al alumnado elaborar su propio mapa de ideas empleando aplicaciones específicas como CmapTools. ^[10]

En tercer lugar, los mapas conceptuales parten de una metodología más estructurada que los anteriores, al favorecer la representación visual de conceptos siguiendo un orden arborescente en que se especifican las relaciones entre categorías y subcategorías mediante nodos que incorporan descriptores semánticos, situacionales o procedimentales. Algunos trabajos confunden e intercambian los términos "red semántica" y "mapa conceptual"; otros consideran "a mi juicio, de manera más acertada" que los mapas conceptuales son, a lo sumo, una variante `blada' o "informal" de las redes semánticas, en el sentido de perseguir más una representación subjetiva de contenidos (con valor para el propio autor y su audiencia) que una representación formaliza y, quizá, mecanizable del conocimiento (inteligencia artificial, sistemas expertos).

A nivel estructural, los principales elementos de este recurso didáctico son:

-         Tema base; al que se subordinan en orden jerárquico o descentralizado los diferentes conceptos relacionales que constituyen el mapa de ideas.

-         Conceptos: Nombres, procesos, objetos y eventos etiquetados con una o varias palabras clave.

-         Palabras de enlace: Términos empleados como descriptores relacionales entre conceptos.

-         Líneas y flechas conectivas: Sirven para unir conceptos. Las líneas en conjunción con palabras clave permiten articular proposiciones e inferencias. Las flechas suelen reservarse únicamente para expresar una relación de subordinación entre conceptos o para resaltar el dinamismo de los procesos descritos.

-         Conexiones cruzadas: Pasa identificar la influencia recíproca entre conceptos y procesos. Tambien para señalar una relación determinante entre niveles descriptivos diferentes en la jerarquía eidética.

El valor pedagógico de los mapas conceptuales^[11] reside su potencial para estimular las capacidades analíticas, sintéticas y de transformación de la información por parte del alumnado; permitiéndoles extraer lo más significativo de un tema o inferir relaciones entre conceptos que en libros y apuntes no aparecen de manera explícita.

Veamos el siguiente ejemplo desarrollado por un alumno de segundo de bachillerato sobre la política de Aristóteles:

Estos son los niveles en que se despliega el "mapa wikipédico" para la ética y la política de Aristóteles:

Salta a la vista que no estamos ante un mapa de conceptos, sino ante un esquema simple y unidireccional que sólo se muestra referencias a las páginas de la Wikipedia en español que contienen alguna etiqueta [12] relativa al "tema diana".

Ciertamente, algunos elementos estructurales de los mapas (como las palabras de enlace) resultan muy difíciles de implementar en sistemas automatizados. Pero otros, como las conexiones cruzadas ^[13] , contribuirían a incrementar la calidad de las representaciones y su facilidad interpretativa.

En resumen, Wikimindmap es una aplicación útil para tareas de selección y seguimiento de conceptos clave relacionados con términos de la wikipedia y, en menor medida, para la represtación relacional de las categorías y subcategorías pertenecientes a un término diana. Aunque en este último caso, como ya hemos visto, aparecerán junta a algunas categorizaciones viables, numerosos ramales que apuntan a términos irrelevantes y páginas web de nulo interés.

Por último, señalar que el código fuente ^[14] de Wikimindmap está disponible para poder usarlo en cualquier otro proyecto wiki. Posiblemente en wikis educativas o profesionales con temática muy específica y estructurada el funcionamiento de esta herramienta genere mapas más coherentes y precisos.

APLICACIONES PARA CREAR MAPAS CONCEPTUALES

Las numerosas aplicaciones disponibles en el mercado para desarrollar mapas conceptuales se pueden dividir en tres categorías principales: software propietario y de uso único, software libre basado en la web y construcción colaborativa de mapas. Como el software es abundante (y una relación exhaustiva no es objeto de este trabajo), describiré los dos productos de cada grupo que –a mi juicio- tienen mejor aplicación en la enseñanza:

a)      Software propietario para PC y usuario único. Se trata de aplicaciones comerciales que permiten generar mapas para su inclusión en documentos de texto y presentaciones multimedia. Algunas también disponen de herramientas para publicar mapas interactivos en páginas web.

ConceptDraw MINMAP ^[15] .- Permite crear proyectos basados en la organización visual del conocimiento: "Braindstorming", planificación, redes jerárquicas, diagramas de flujo, etc. Dispone de numerosas herramientas gráficas y formatos de salida. Las últimas versiones permiten incluso crear "slides" a partir de mapas para ser visualizados en dispositivos como el Ipod.

Buzanz’s iMindMap ^[16] .- Este software, bastante enfocado al e-learning, permite crear mapas vivos, con un alto nivel de interactividad entre objetos semánticos y multimedia. Dispone, como el anterior, de una generosa lista de herramientas de diseño. Los productos creados pueden exportarse a documentos PDF, Word, PowerPint o Excel. La última versión también permite embeber los mapas en páginas web mediante un visor Flash, lo que facilita su empleo en cursos o­n-line.

b)      Software libre para PC y basado en la web: Existen buenas aplicaciones para desarrollar mapas sencillos sin pretensiones profesionales. La diversidad es enorme: Algunas de ellas son programas simples para dibujar organigramas y mapas que se exportan a cualquier documento ofimático. Otras, las que aquí más nos interesan, son aplicaciones basadas en Java o Flash pensadas para incluir los productos generados en páginas web:

Free Mind ^[17] .- Constituye, a día de hoy, uno de los mejores proyectos abiertos (GPL) que encontrará especial relevancia en entornos educativos. La aplicación, escrita en Java, permite activar vínculos internos y externos en los puntos nodales e incorporan de imágenes. Los mapas pueden exportarse en HTML y XML.

Bubbl.us ^[18] .- Plataforma web para el desarrollo de mapas de ideas sencillos. Su principal ventaja radica en que no requiere la instalación de ningún software, ya que el mapa se diseña desde el propio website. Pese a que sus recursos de edición son limitados, la plataforma permite el intercambio de mapas, su incorporación embebida en blogs o guardarlos en formato de imagen.

c)      Construcción colaborativa de mapas. En esta tercera categoría incluimos aquellas aplicaciones más próximas al espíritu de la web 2.0: Complejo gestor de proyectos o­n-line y posibilidad de crear y modificar mapas de manera colaborativa entre grupos de usuarios.

Mind42.com ^[19] .- Una de las mejores plataformas colaborativas para el diseño de mapas conceptuales en red. No requiere instalación y dispone de una interface intuitiva y cuenta con infinidad de opciones y elementos de diseño. Puede exportar mapas en varios formatos. También ofrece la posibilidad de alojarlos on-line para su publicación en páginas web.

CmapTools ^[20] Una de las aplicaciones más demandadas para el diseño de mapas. Permite una gran variedad de modelos de representación del conocimiento: Mapas conceptuelas y metales, diagramas de flujo, etc. Incluye una amplia lista de recursos visuales y de edición. Resulta muy sencillo e intuitivo compartir y publicar trabajos en formato web. Es, sin duda, un aplicación muy recomendable para entornos educativos.

BIBLIOGRAFÍA

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Buzan, T. ( ) El libro de los mapas mentales, Urano.

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http://www.eduteka.org/pdfdir/MapasConceptuales.pdf