Virreinato
Fue la institución que fundó el rey Carlos I en Méjico después de haber estado ese territorio en manos de su conquistador Hernán Cortés. La magnitud de los territorios americanos exigía una autoridad fuerte que el rey consideró podia residir en un representante suyo. Ese representante fue el virrey. Se constituyó un primer Virreinato, el de la Nueva España, en los territorios de Méjico. Tras la conquista del imperio inca por Francisco Pizarro se creó un segundo virreinato, el de Perú, en 1542. Los virreyes eran nombrados por los reyes a propuesta del Consejo de Indias. Su poder era muy amplio y consistía fundamentalmente en la administración de justicia y de la hacienda, y en velar por el orden público y por la evangelización de los indígenas. Los virreinatos eran unos territorios tan grandes, que necesitaron unidades administrativas más pequeñas. La siguiente division fue la audiencia.