Otra de las cualidades de la luz que modifica la percepción es la 'calidad'. Hay distintas calidades de luz determinadas por el foco empleado o por la manipulación del reflejo lumínico. Hay fuentes de luz que provocan luces duras. Estas son ideales para resaltar la textura, el volumen y los colores vivos. El efecto es parecido a las fotos que se hacen en la playa con sol de mediodía.
Otras veces lo que interesa son luces suaves y difusas, en las que los objetos no arrojan apenas sombras. La fuente de luz debe ser extensa, como la de un cielo con nubes. En las fotos publicitarias se intenta crear este efecto difuminado la luz con paraguas, luces indirectas o proyectadas sobre la pared, el techo o hacia una tela.