Hoy, en casi todo el mundo rige la economía capitalista, con independencia de su grado de desarrollo.

Pero la denominación el mundo capitalista adquiere pleno sentido en los años de la Guerra Fría. El mundo se dividió entonces en dos bloques enfrentados: el capitalista y el comunista soviético. Estados Unidos fue la cabeza indiscutible del bloque capitalista y trató de extender al máximo su sistema.

Al terminar la Guerra Fría y el sistema bipolar, Estados Unidos ha conseguido asegurar su posición hegemónica en una realidad multipolar. Potencias económicas capitalistas -fomentadas inicialmente por EE UU- en las últimas décadas se han convertido en sus competidoras. Las más relevantes son:

• La Unión Europea, producto de la reconstrucción de Europa occidental tras la II Guerra Mundial, a la que se han agregado los países de la antigua Europa del Este.
• Japón y las nuevas economías industriales del Sudeste asiático volcadas a la exportación.

Los países de Iberoamérica también están integrados en el mundo capitalista, aunque en situación de fuerte dependencia.