2.- DESCUBRIMIENTO DE LAS PARTÍCULAS QUE FORMAN EL ÁTOMO.
La teoría de Dalton indica que la materia está constituida por entidades elementales, llamadas átomo que son indivisibles. Desde que se enunció esta teoría (1808) hasta la actualidad se ha encontrado que la materia es excepcionalmente divisible, pero también extremadamente compleja en cuanto al comportamiento y ordenación de las partículas que la constituyen.
Los experimentos de Crookes (1857) con tubos generadores, tubos con un polo positivo y otro negativo entre los que se hace pasar una corriente eléctrica, fueron interpretados por Thompson (1897). En esta experiencia se observa que no se manifiesta luminosidad alguna dentro del tubo y que en la pared situada frente al cátodo "electrodo negativo" aparece una luminosidad o fluorescencia verdosa que se le denomino rayos catódicos.
Al analizar las partículas que forman el rayo, se observó que eran independiente del gas que hubiese en el interior del tubo. De ahí se dedujo que :
"En el interior de todos los átomos hay una o más partículas cargadas negativamente, a las que se llamó electrones."
Con las aportaciones de Goldstein (1886) en experiencias similares productoras del rayos canales, que resultaron ser corrientes iónicas positivas, que se desplazaban en sentido contrario a los rayos catódicos, permitieron por vez primera describir la materia de forma discontinua.
Aportaciones posteriores de Milikan (1913) que consiguió determinar la carga y masa de las partículas negativas elementales (los electrones) y de Chadwick (1932) que descubrió el neutrón, interpretadas en conjunto con las anteriores, sentaron las bases para postular diferentes modelos a fin de explicar de manera coherente con la| experiencia la estructura intima de la materia.
| Protón | Electrón | Neutrón | |
| Masa | 1,673 10-27 Kg | 9,11 10-31 Kg | 1,675 10-27 Kg |
| Carga | 1,6 10-19 C | -1,6 10-19 C | 0 |