El estado más poderoso a comienzos del siglo XVII era la monarquía hispánica, con su control de los territorios de toda la Península Ibérica, partes de Italia y de los Países Bajos. A mediados del siglo XVII, como consecuencia de la Guerra de los Treinta Años y de la Paz de Westfalia, se produjo un cambio que significó la pérdida de la hegemonía española y el equilibrio europeo. La segunda mitad del siglo estuvo dominada por la figura extraordinaria del Rey Sol, Luis XIV.

La monarquía hispánica continuó siendo la mayor potencia europea durante la primera mitad del siglo XVII. El rey Felipe III mantuvo una política pacifista, y de no intervención en los conflictos europeos, pero su sucesor Felipe IV participó en el conflicto más importante del siglo, la Guerra de los Treinta Años, con resultados negativos para los intereses de la monarquía hispánica.