Las características esenciales del mercantilismo son:

1. La actividad económica se centra en la adquisición de monedas y metales (oro y plata) para el enriquecimiento del estado.
   
   
2. Es el estado el que ha de organizar la adquisición de metales preciosos, regular mediante leyes la producción y el comercio, y cuidar las infraestructuras que ayuden al comercio (puertos, vías de comunicación, etc.)
   
   
3. Aparece el concepto de balanza comercial, cuidando que las importaciones no sean mayores que las exportaciones.