El sentido común nos muestra que la realidad es aquello que se nos presenta en nuestra experiencia de forma directa e inteligible.

En sentido metafísico, el realismo sostiene que las cosas existen independientemente de la conciencia o del sujeto que las conoce. En su sentido gnoseológico, el realismo afirma que el conocimiento es posible sin necesidad de suponer que la conciencia impone a la realidad ciertos conceptos o categorías a priori.

En general, entendemos por idealismo la postura que considera la idea como principio del ser y del conocer, y defiende que la realidad no puede ser representada simplemente por nuestros sentidos externos, sino que necesita del concurso de las categorías o principios de la mente.

El racionalismo gnoseológico considera que el único órgano adecuado o completo de conocimiento es la razón, de modo que ella es la fuente de todo conocimiento verdadero. El empirismo, sin embargo, afirma que todo nuestro conocimiento proviene de la experiencia.

Husserl adopta la postura de afirmar algo trascendente respecto de mi pensamiento, pero inmanente respecto de mi conciencia.