Cuando un arquitecto, un inventor, o un diseñador industrial tienen un nuevo proyecto entre manos y quieren plasmarlo en un papel comienzan realizando una serie de pequeños dibujos a mano alzada en los que van dando forma a las ideas.
Cuando una de esas ideas dibujadas a mano alzada queda mejor definida en ocasiones se completa con una serie de cotas para situar las medidas del objeto en el dibujo llegando a ser muy explícito sobre la forma.
Este primer dibujo a mano alzada prescindiendo de la ayuda de los instrumentos de precisión en dibujo técnico se denomina croquis y siempre es el paso previo a los planos o dibujos delineados que se realizan para ejecutar un proyecto.