9 Herramientas

La implantación y mantenimiento de una red Wi-Fi precisa de diversas herramientas que nos permitan llevar a cabo dos tareas importantes: Estudios de cobertura y estudios de frecuencia.

Esta claro que es necesario conocer el alcance de las redes inalámbricas, la cobertura de los puntos de acceso y poder así decidir la ubicación idónea de ellos. Por otro lado, un estudio de frecuencias se perfila como una información útil, pues diversas interferencias, no provenientes del mundo Wi-Fi, peden afectar notoriamente al rendimiento de la red y puede condicionar la elección de canales, ubicaciones o equipamiento.

9.1    Estudios de cobertura

Previo a la implantación de una red Wi-Fi es necesario realizar un estudio de cobertura. Puesto que a priori no se puede saber la absorción y reflexiones de señal que producirán los distintos materiales de que están compuestas las paredes y mobiliario, es necesario un trabajo de campo previo de cara a tener datos objetivos que indiquen la mejor ubicación de los puntos de acceso que conformarán la red Wi-Fi.

Este estudio puede ser realizado de una manera rudimentaria con las propias herramientas que muchos fabricantes de tarjetas de red Wi-Fi incluyen con sus tarjetas, pero su funcionalidad resulta muy básica y hay herramientas gratuitas que proporcionan más datos

A la hora de hacer un estudio de cobertura completo, existe una herramienta gratuita que resulta muy interesante: Ekahau HeatMapper. Este software, permite mostrar la cobertura Wi-Fi en un plano, localizar todos los puntos de acceso y detectar las configuraciones de seguridad de las redes disponibles y cada uno de los puntos de acceso. La localización de la cobertura en un mapa es una funcionalidad muy interesante a la hora de comprobar o planificar la cobertura de una red.

Aunque los estudios de cobertura se suelen centrar solamente en la potencia recibida y, en algunos casos, la relación señal/ruido, es necesario en algunas ocasiones ir mas allá. En esos casos es interesante saber el rendimiento real que la red da en un punto. Esto puede ser realizado de forma gratuita con herramientas software como iPerf (de la que se hablara en un punto posterior), con la que podrá analizarse la mayor velocidad de transmisión real en un punto, pero existen así mismo algunas herramientas comerciales, creadas por compañías como por ejemplo VeriWave con su producto WaveDeploy, que permiten una evaluación del rendimiento según la aplicación, pudiendo realizarse estudios de cobertura no en base a potencia recibida si no a la calidad de video o voz que puede obtenerse en un punto, la velocidad de transferencia, etc.

9.2    Estudios de canales y frecuencias

Como se ha visto, distintos puntos de acceso Wi-Fi pueden emitir en un mismo canal, y en la banda de 2,4 GHz, aunque esto no suceda, los canales están fuertemente solapados, por lo que es importante tener una visión clara de que canales están ocupados y con que potencia se observa la señal en los puntos en los que deseamos crear nuestra celda Wi-Fi, datos que serán cruciales a la hora de elegir el canal que se configurará en el punto de acceso que genere dicha celda.

Existen varias posibilidades gratuitas para tener conocimiento de los canales ocupados en un punto, las redes detectadas, potencias recibidas por canal y porcentaje de utilización de estos. Algunos productos interesantes son:

• NetStumbler: software que puede descargarse desde www.netstumbler.com ofrece información que suele ser suficiente para la mayoría de los usuarios. Se le conocen problemas de funcionamiento con Windows Vista, existiendo un derivado de este que los soluciona, llamado Vistumbler. Así mismo existe una versión reducida del software llamado MiniStumbler que puede correr sobre Windows CE.
• InSSIDer: Es una alternativa al NetStumbler, gratuito y desarrollado como un proyecto OpenSource, que añade la posibilidad de acoplarle un GPS. Los datos provenientes del interfaz Wi-Fi, junto con los del GPS, permiten generar ficheros KLM que podrán ser visualizados en Google Earth.
• Metageek ofrece gratuitamente una versión reducida de su software de análisis denominada Chanalyzer Lite, que muestra una lista completa de todos los datos de las redes observables junto con una gráfica de la situación de los canales y potencias emitidas. Es así mismo compatible con el analizador de espectro Wi-Spy fabricado por la misma empresa.

Uno de los problemas de la transmisión radio es la interacción con sistemas ajenos a la red que pueden influir negativamente con interferencias o ruido de fondo que degradarán la transmisión. El conocimiento de estos elementos permitirá elegir las frecuencias, canales y ubicación idónea de los sistemas.

Para el estudio de frecuencias no hay medios gratuitos, pues es necesario hardware que implemente un analizador de espectro, junto con el software que aporte los datos e informes necesarios. Aunque cada fabricante pueda elegir alguna característica particular y una diferente forma de presentar los datos, en general aportarán gráficas donde se muestre la potencia recibida en cada frecuencia de la banda estudiada. La forma de la gráfica dará información del tipo de equipo que la genera y la mayoría del software incluye alguna utilidad para ayudar a la interpretación de estas señales, permitiendo más fácilmente identificar equipos Wi-Fi, bluetooth, teléfonos inalámbricos, etc.

Aunque hay varios dispositivos disponibles en el mercado, cabe destacar como fabricantes de estos sistemas a compañías como Metageek, con su producto Chanalyzer Pro basado en un software y un analizador de espectro conectable al puerto USB denominado Wi-Spy, del tamaño de un pendrive y con capacidad de análisis de las bandas de 2,4 GHz y 5 GHzHzH. Otra opción es Airmagnet, la cual pertenece a Fluke Networks, que ofrece un sistema similar al anterior, basado en una tarjeta tipo CardBus en vez de un USB y también soportando las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, llamado AirMagnet Spectrum Analyzer.

9.3    Herramientas complementarias

Aunque no se trate de herramientas específicas del mundo Wi-Fi, si no que se puede utilizar para evaluar cualquier tipo de red, es interesante conocer las posibilidades de dos aplicaciones gratuitas: Wireshark e Iperf

Wireshark es un analizador de protocolos gratuito, que es un estándar de facto en el mundo de las redes y ampliamente utilizado por aficionados y profesionales de toda índole. Permite capturar el tráfico y analizarlo. No esta orientado al tráfico Wi-Fi como tal, es decir a la negociación autentificación, etc. si no que está orientado al tráfico de usuario. Puede resultar muy útil en muchos casos pues permite estudiar problemas como la asignación de direcciones a los clientes, direcciones MAC o IP inválidas o duplicadas, uso de la red global, por estación, por aplicación, etc. Con el fin de poder capturara así mismo el trafico propio de los protocolos Wi-Fi, se puede adquirir un hardware adicional llamado AirPcap, fabricado por CACE Technology, recientemente adquirida por Riverbed Technology, que se integra con Wireshark, aunque tanto nivel de detalle no suele ser necesario para el usuario normal.

Iperf es una aplicación gratuita de generación de tráfico. Permite evaluar el rendimiento de una red, obteniendo el tráfico máximo que es capaz de cursar. En el caso de las redes Wi-Fi es interesante conocer este dato pues dependiendo de las interferencias, solapamiento de canales y calidad de los equipos esta puede variar sustancialmente y no es directamente deducible de la potencia de recepción y la velocidad de conexión, pues estos valores solo nos proporcionan la velocidad máxima que podríamos alcanzar, no la que se alcanza en realidad.