Constante radiactiva.
La constante radiactiva o constante de desintegración (l), es un coeficiente de proporcionalidad que regula la igualdad entre los átomos que desaparecen en un tiempo t, (-dN) con los iniciales átomos iniciales (N_o) para cada núclido radiactivo :-dN = - lN dt
Si la expresión anterior la ponemos en la forma: -dN / N_odt = l

l mide la probabilidad de transformación de un átomo en la unidad de tiempo que se tome (segundo, hora, año, etc). Si de 100 átomos iniciales se desintegra 1 en un segundo, la probabilidad de desintegración es 1/100 = 0,01 = 1% por segundo.
La unidad es s^-1(o cualquier unidad de tiempo elevada a menos uno)
Así si l del Ra es 0,00042 años ^-1= 1 / 2230 por año, indica que la probabilidad de desintegración radiactiva es de un átomo por cada 2330 átomos radiactivos en un año (0,00042 = 0,042%). Esto puede parecer poco, pero recuerda que 1 mol de uranio (238,02 g) contienen 6,02·10 ²³ átomos. Como la vida media es:

para el uranio la vida media es 2330 años.

Ver conceptos relacionados: Periodo de Semidesintegración y Vida Media.