El balance de la I Guerra Mundial para Francia fue desolador desde el punto de vista demográfico y económico, y condicionó su inmediato futuro. Durante estos años abundaron las crisis políticas y las agitaciones sociales. Pero la flexibilidad del sistema democrático francés consiguió evitar las tentaciones fascistas.

La evolución política de Francia en este periodo se puede estructurar en cuatro etapas: