Con el nombre de "Filosofía Medieval" se designa el período de la historia de la filosofía que abarca desde el siglo VIII hasta el siglo XIV. Ciertamente, estos límites temporales son un tanto convencionales. Por un lado, como muchos de los temas de la filosofía medieval proceden de san Agustín, a veces el inicio del citado período se ha puesto en el siglo V. Por otra parte, puesto que después del siglo XIV persisten no pocas formas y temas medievales en filosofía, en algunas ocasiones se ha extendido dicho período hasta abarcar los siglos XV y XVI. Sin embargo, dichas ampliaciones en la extensión del período medieval parecen excesivas si tenemos en cuenta que los siglos inmediatamente anteriores al IX pueden designarse más propiamente como los de la Patrística; mientras que los siglos inmediatamente posteriores al XIV se consideran como pertenecientes a la filosofía del Renacimiento.

Los siglos VIII y IX señalan la concentración de las fuerzas sobrevivientes de la cultura en los grandes imperios de Occidente: el imperio árabe y el imperio carolingio. Los dos hicieron posible un renacimiento cultural. Así pues, a efectos de periodización histórica y fijándonos sobre todo en la Historia de la Filosofía, la Edad Media comenzó cuando se agotaron los rebrotes del espíritu romano en el contexto germánico, y se inauguró una forma de filosofar original y nueva.

Este hecho se produjo primeramente en Francia, con ocasión del renacimiento carolingio propiciado por Carlomagno (768-814), y pasó posteriormente al resto de la Europa Occidental. En lo que se refiere a su final, para unos la Edad media terminó con la invención de la imprenta (1443), o con la conquista de Constantinopla por los turcos otomanos (1453), o con el descubrimiento de América (1492), o incluso más tarde con el V Concilio de Letrán, previo a la crisis luterana (1517). No obstante, los historiadores de la Filosofía adelantan el comienzo de la Edad Moderna a los años finales del siglo XIV, en que se aprecian los primeros signos del Renacimiento, o a los primeros del siglo XV, en que concluyó el Cisma de Occidente.