El principio de conservación de la energía y el de su degradación constituyen los dos principios de la termodinámica, y el segundo conduce al importante concepto de entropía, magnitud de carácter estadístico que aumenta siempre y mide la degradación progresiva de la energía.

El postulado de un determinismo absoluto de todos los fenómenos y la fe en el porvenir de la ciencia como base de la civilización dieron lugar al positivismo, filosofía propuesta por Comte en 1831, que ejerció gran influencia en el espíritu científico del siglo y en la formulación de la sociología como ciencia.

Las matemáticas puras alcanzaron un alto grado de abstracción con Riemann, Gauss, Galois, Cauchy y Hamilton, y surgieron nuevos sistemas deductivos coherentes, distintos del de Euclides, que recibieron el nombre genérico de geometrías no euclidianas.

Desde el último cuarto del s. XIX, el descubrimiento de las leyes de la herencia por Mendel, el de las mutaciones por De Vries y los diversos logros en el estudio del comportamiento paralelo de genes y cromosomas permitieron la creación de la genética experimental, aportaron datos fundamentales al problema de la evolución y posibilitaron que con el tiempo los estudios sobre la base material de la herencia llegaran a adquirir la gran importancia que hoy tienen.