En el s. XIX se descubrieron hasta 92 elementos, clasificados por Mendeleev. La física y la química se incorporaron al estudio de la vida y nacieron la bioquímica y la fisiología.

En el s. XIX apareció también la embriología. El problema del origen de las especies y de su evolución se planteó cuando se compararon las especies fósiles y las vivientes, y se estudió la embriología comparada, que dio lugar a dos teorías, la de Lamarck (1809), basada en la adaptación activa a las condiciones de vida, y la de Darwin (1859), basada en la selección natural.

La fisiología realizó importantes avances gracias al descubrimiento de los procesos bioquímicos básicos del metabolismo.

En el campo de la microbiología destacan el descubrimiento e investigación de los virus.

La Teoría de la relatividad formulada por Einstein se propone averiguar cómo se transforman las leyes físicas cuando se cambia de sistema de referencia.