La comunicación consiste en la transmisión de una información de un emisor hacia un receptor. En todo proceso de comunicación existen los siguientes elementos: emisor, mensaje, canal, receptor, código y  contexto.

Si el emisor y el receptor están lejos uno del otro, se habla de comunicación a distancia o telecomunicación.

En la antigüedad la comunicación a distancia se limitaba al correo postal. A partir del siglo XIX empieza el desarrollo acelerado de las telecomunicaciones cuando los mensajes se empiezan a transmitir a través de la corriente eléctrica, mediante el telégrafo primero y el teléfono después.

Más adelante se desarrolló la comunicación a través de ondas electromagnéticas, que viajan a mayor velocidad que la corriente eléctrica, que no necesitan de cables para su transmisión y que se pueden transmitir en el espacio exterior.

Según la naturaleza del canal por el que se transmiten la electricidad o las ondas, las comunicaciones pueden ser:

Alámbricas si la información, que viaja en forma de corriente eléctrica o de ondas, se transmite a través de un cable.
Inalámbricas si la información se transmite a través del aire o del vacío.

Los parámetros más importantes relativos al canal de transmisión de la información son:
-. Capacidad máxima o ancho de banda.
-. Las distorsiones o interferencias con otras señales.
-. La atenuación que sufre la señal en su recorrido por dicho canal o medio.
. -. Las distorsiones o interferencias con otras señales.

Existen diferentes tipos de cable; la elección de uno u otro depende de lo que quiera   transmitir (corriente eléctrica o luz) y del riesgo de atenuación o de interferencias en la señal.
Los principales tipos son:
cable de par trenzado,  cable coaxial y cable de fibra óptica.

Cuando la información que queremos transmitir no se conduce mediante una corriente eléctrica, tenemos la posibilidad de transmitirla en forma de ondas, sin necesidad de cables.

Una onda se define por las siguientes magnitudes: La frecuencia (f) es la cantidad de veces que la onda se repite por segundo. Se mide en hercios o ciclos/segundo.  La velocidad (v) es la distancia que avanza la onda por unidad de tiempo. Se mide en metros/segundo. La energía está estrechamente relacionada con la frecuencia; las ondas energéticas son las de mayor frecuencia.