Introducción

TcosMonitor es la última herramienta del monográfico sobre el control de las aulas que vamos a estudiar. Su objetivo principal, por supuesto, es que el profesor desde su ordenador controle la actividad en el aula de sus alumnos.

En realidad TcosMonitor es una utilidad soporte para el control remoto, de forma genérica pero su autor, Mario Izquierdo¹, la ha adaptado para su utilización desde las aulas y la distribución MAX 4.0, en concreto, la incorpora en su repositorio como herramienta de control de aula.

La utilidad está desarrollada en Python y GTK2, utiliza el protocolo TCOS para incorporar el control sobre los equipos que funcionan como clientes ligeros en el aula (también soporta LTSP y PXES), y utiliza el protocolo XMLRPC para la ejecución de acciones o el envío de información a los alumnos.

Por ejemplo, el profesor puede ver el contenido de los escritorios de los alumnos en su pantalla. Si un alumno necesita ayuda, el profesor puede acceder al escritorio del alumno y ayudarle desde su ordenador. También el alumno puede ver las actividades que lleva a cabo el profesor. Para ello el profesor cambia al modo demo en el que todos los monitores de los alumnos muestran el escritorio del profesor. El profesor puede bloquear las pantallas de los alumnos, encender/apagar sus equipos, etc.

En definitiva, TcosMonitor es una aplicación para la monitorización de aulas que facilita al profesor tareas de control como:

• Realizar demostraciones desde su equipo.

• Tomar el control de los equipos del aula.

• Bloquear los equipos.

• Envío de mensajes y archivos.

• Cerrar sesiones de usuario.

• Apagar/Encender los equipos del aula.

• Obtener capturas de pantallas.

• Ejecución remota de aplicaciones.

• Difusión de audio y vídeo.

TcosMonitor está bajo licencia GNU (General Public Licence). La página del proyecto es http://www.tcosproject.org. En esta página está disponible el software y documentación² de la aplicación. También hay disponible un wiki con abundante información de todo tipo relacionada con TCOS y sus utilidades asociadas, entre ellas TcosMonitor (http://wiki.tcosproject.org/).

Esta herramienta está siendo distribuida y utilizada por MAX (distribución GNU/Linux de la CCAA de Madrid, basada en Ubuntu Hardy). Su creador forma parte del equipo de desarrollo de MAX y han llevado a cabo una adaptación a las aulas de informática.

De la misma forma, LliureX (distribución GNU/Linux de la CCAA valenciana basada en Ubuntu Gutsy) también ha realizado una adaptación de TcosMonitor a su modelo de aula y la incorpora como herramienta de control y gestión de aula en su versión 8.09, incluidos clientes ligeros.

Los requerimientos hardware son los siguientes:

máquina alumno (cliente) -> una máquina Pentium con, al menos, 64MB de RAM y tarjeta gráfica acelerada. Si se quiere utilizar la opción WakeOnLAN³ la tarjeta de red deberá disponer de WOL y la BIOS deberá estar configurada en base a esta característica.

máquina profesor (servidor) -> al menos Pentium III con 256MB de RAM, aunque sería preferible disponer de mayor velocidad de proceso y mas memoria.

La aplicación requiere:

• GTK+ versión 2.0.x

• python2.4 python2.4-libxml python-gnome2 python-notify python-dbus

• libxmlrpc

Los objetivos principales de la aplicación son:

• Proporcionar a profesores y alumnos herramientas que facilitan el envío y compartición de información entre ellos.

• Proporcionar al profesor un conjunto de opciones de control, sencillas e intuitivas, sobre la actividad de los alumnos en el aula.

• Proporcionar al administrador de la red flexibilidad respecto a la configuración del comportamiento de los ordenadores del aula.

Instalación y configuración: equipo profesor y equipos aula

Disponemos del paquete .deb para Ubuntu 7.10 Gutsy Gibbon e instalamos los paquetes incluidos en el repositorio oficial de TcosMonitor para esta versión de Ubuntu. En concreto la versión instalada de TcosMonitor es la 0.2.15.

La instalación consta básicamente de dos grandes pasos:

1. La instalación del software en el equipo del profesor.

2. La instalación del software en todos los equipos del aula.

Es conveniente que el aula disponga de un sistema de resolución de nombres configurado o trabajar con direcciones IP estáticas.

A Instalación equipo profesor

El primer paso es modificar los repositorios del equipo del profesor. Para ello editar con gedit⁴ el archivo /etc/apt/sources.list y añadir al final las dos líneas siguientes:

Salir salvando los cambios.

A continuación, actualizar el sistema (Recargar en el caso de utilizar Synaptic). Saldrá un mensaje de error indicando que no disponemos de la clave GPG⁵del repositorio de TcosMonitor y habrá que descargarla y añadirla a nuestro anillo de claves GPG. Por último instalamos el paquete correspondiente:

Utilizamos el comando de instalación aptitude por ser mas eficiente que apt-get.

La instalación ha generado las entradas en el menú de:

• Administración (Sistema -> Administración -> TcosMonitor)

• Aplicaciones (Aplicaciones -> Otras -> TcosPersonalize)

TcosMonitor es la herramienta de control propiamente y TcosPersonalize es otra herramienta que permite la personalización de algunos valores para cada equipo. En el artículo esta última herramienta no la veremos ya que está mas orientada al trabajo con clientes ligeros.

Se puede lanzar la aplicación desde la opción de menú correspondiente o desde una terminal de la forma siguiente.

Aparece la siguiente ventana indicando que no se dispone de ninguna configuración adecuada de usuario y contraseña e invita a revisar el diálogo de Preferencias.

A continuación aparece vacía la interfaz de trabajo de la herramienta:

Podemos comprobar que la aplicación está ejecutándose correctamente en el equipo del profesor si al ejecutar la orden ps aux vemos lo siguiente:

También se puede comprobar que la versión instalada es la 0.2.15 de Gutsy. Para ello ir a la opción de menú 'Acerca de' y comprobarlo.

B Configuración equipo profesor

B.1 Preferencias

Pulsar sobre el botón de 'Preferencias' para hacer la configuración necesaria para que funcione correctamente TcosMonitor.

La interfaz de Preferencias dispone de cinco pestañas, que son:

1. Configuración

• Método de escaneo de equipos: indica el mecanismo que utiliza TcosMonitor para encontrar los equipos conectados. Hay tres procedimientos:

• ping -> utilizado inicialmente para que TcosMonitor busque equipos en la red del aula.

• static -> se confecciona una lista de equipos y se activan. Cuando se ejecute TcosMonitor intentará conectar con todos los equipos de la lista y si alguno de ellos no está disponible aparecerá como no activo.

• netstat -> sólo se utiliza para clientes ligeros.

• Lista de equipos: para introducir 'a mano' la lista de equipos del aula, sus valores de direcciones IP y MAC.

Si se utiliza el método de escaneo de equipos 'ping' y se pulsa el botón 'Tomar desde conectados', los equipos que estén conectados en este momento rellenarán de forma automática la lista de equipos.

Para el caso de 'static' habrá que rellenar la pantalla siguiente con los datos correspondientes:

Al Guardar aparece en la lista el nuevo equipo:

• Interfaz de red (clientes ligeros): cuando el equipo tiene más de una tarjeta de red hay que indicar cuál de ellas se utiliza para atender a la red del aula.

• Mostrar procesos del sistema: no se utiliza en el aula.

• Sólo hacer acciones para equipos seleccionados: activada permite trabajar con un grupo de equipos que se seleccionan marcando una casilla de verificación en la columna Sel. Para que aparezca esta columna, después de marcar esta opción hay que reiniciar TcosMonitor.

• No ejecutar acciones en el cliente cuando TcosMonitor se ejecute desde un terminal: por defecto viene activada y la dejamos así.

• Sólo mostrar equipos ejecutando tcosxmlrpc (puerto 8998): hay que activar esta opción si en la red hay equipos que contestan a ping, pero no tienen que ser monitorizados, como por ejemplo routers, impresoras de red, etc.

2. Avanzado

• Actualizar interfaz cada (seg): tiempo en segundos entre dos actualizaciones de la interfaz del TcosMonitor. Por defecto 10 seg (lo dejamos así).

• Tiempo de vida de la cache (seg): la aplicación consulta a la caché cada 'valor' en segundos, en lugar de volver a consultar la red. Por defecto no se utiliza caché y el valor es 0.

• Usuario remoto SSH: usuario que abrirá el terminal remoto en los equipos de los alumnos. Por defecto viene root pero en Ubuntu la cuenta de root está desactivada y se debe indicar otro usuario con privilegios (sudo).

• VLC método de envío: permite elegir el códec de audio que utilizará el programa VLC para la difusión de vídeo. Por defecto viene seleccionado ffmpeg-MPEG4, que funciona en la mayoría de los casos.

• Tamaño de captura de pantalla: cuando el profesor hace capturas individuales aquí se indica el porcentaje del tamaño original de la pantalla del alumno. Este valor cada profesor se lo ajusta a su gusto y preferencias.

• Tamaño de mini capturas de pantalla: cuando el profesor hace múltiples capturas aquí se indica el porcentaje de los tamaños originales de las pantallas de los alumnos. De la misma forma es ajustable según preferencias.

• Tiempo de espera para acciones (seg): tiempo que esperará TcosMonitor antes de ejecutar una acción sobre los equipos. Con valor cero las acciones ocurren casi al tiempo y suele ser el valor preferido.

• Bloquear puertos (80, 8080, etc): permite indicar una lista de puertos a bloquear en los equipos del aula.

• Control de threads: es un parámetro experimental. Lo dejamos activado en principio pero si surgen problemas, para descartar que sean producidos por esta opción, lo desactivaremos.

3. Autenticación

En Autenticación hay dos campos a rellenar:

• Usuario TcosXmlRpc: escribir el nombre del usuario administrador de la herramienta (en nuestro caso root)

• Contraseña TcosXmlRpc: introducir la contraseña root y que luego se utilizará en los equipos de los alumnos.

4. Información disponible

En esta pestaña se indica qué información mostrará TcosMonitor de los equipos de alumnos, cuando se ejecute sobre cada uno de ellos la opción 'Actualizar información del terminal'. Estas opciones son:

• Información general de Tcos

• Información de la CPU

• Información del kernel y módulos

• Información bus PCI

• Información de la RAM y SWAP

• Información de procesos: no devuelve ninguna información con Tcos Autónomo.

• Información de la red

• Información de Xorg: no devuelve ninguna información con TCOS Autónomo.

• Información del servidor de sonido

5. Menús

Desde esta pestaña se muestran u ocultan las diferentes acciones que se pueden realizar sobre los equipos del aula.

B.2 Usuarios y grupos

La instalación ha generado dos nuevos grupos de usuarios (ver /etc/group):

Al grupo tcos deben pertenecer los profesores y usuario/s de administración de la herramienta. El resto de usuarios de la máquina del profesor y de las máquinas de los alumnos NO.

Hay que activar la siguiente opción que limita el uso de TcosMonitor a los usuarios que
pertenecen al grupo tcos ya que, por defecto viene desactivado (False). Para ello editar el archivo /usr/share/tcosmonitor/shared.py y la variable siguiente ponerla a True:

 

Los usuarios que pertenecen al grupo tcosmonitor-exclude no pueden ser controlados desde TcosMonitor. Esta posibilidad es interesante para el caso de un profesor que se conecta con su usuario, que pertenece a este grupo, desde un equipo de alumno. En este caso, desde el servidor utilizando TcosMonitor, no se le podrá controlar ya que no aparecerá en la lista de equipos conectados.

Hay que activar esta opción que impide el control desde TcosMonitor a los usuarios que
pertenecen al grupo tcosmonitor-exclude ya que, por defecto viene desactivado (None). Para ello editar el archivo /usr/share/tcosmonitor/shared.py y a la variable siguiente asignar el grupo excluido:

 

B.3 Configuración sonido

Respecto al sonido es importante tener en cuenta si el equipo/s dispone de mas de una tarjeta de sonido, la que viene integrada en la placa base y otra externa tipo Sound Blaster, por ejemplo, con sus altavoces y subwoffer. Suele ocurrir entonces que al arrancar el equipo, de forma errática se activa una tarjeta u otra y el servidor de sonido pulseaudio puede dar problemas.

En el caso de disponer en el equipo del profesor de 2 tarjetas hay que hacer lo siguiente:

• En la Barra de Herramientas de Ubuntu situarse sobre el icono del altavoz y pulsar el botón derecho e ir a 'Abrir el control de volumen'.

• Ir a la opción de menú Archivo -> Cambiar dispositivo y marcar el dispositivo con el que se quiera realizar la difusión de audio.

• Ir a la pestaña Conmutadores y desmarcar la opción (en mi caso) Audigy Analog/Digital Output Jack.

• Cerrar

 

B.4 Configuración rsync

Para poder ejecutar la acción de transferencia de archivos se necesita tener instalada y configurada la orden rsync, tal y como aparece en el mensaje, indicando que nos falta la configuración de la orden rsync y sugiere que leamos el archivo /usr/share/doc/tcosmonitor/README.rsync:

Abrir el archivo README.rsync y ejecutar las acciones indicadas:

1. Archivo /etc/default/rsync : activar el uso de rsync

   Set RSYNC_ENABLE=true

2. Editar el archivo de configuración /etc/rsyncd.conf y añadir

   read o­nly = no use chroot = no [tcos_share] path = /tmp/tcos_share comment = Tcos Share

3. Reiniciar el servicio rsync:

   /etc/init.d/rsync restart Restarting rsync daemon rsync * rsync daemon not running, attempting to start. [ OK ]

4. Cerrar TcosMonitor y volver a abrir.

C Equipos del aula (alumnos)

Ahora hay que instalar la parte correspondiente a los equipos del aula. Hemos de estar en una sesión de usuario con permisos de administración (sudo). Para instalar se puede utilizar el gestor de paquetes Synaptic o la línea de órdenes.

El paquete que hay que instalar es tcos-standalone:

 

Comprobar que, entre los muchos paquetes que indica que va a instalar, aparecen además de tcos-standalone propiamente, los paquetes tcos-core y tcosmonitor.

La instalación crea varias entradas de menú.

• en Sistema -> Administración añade las entradas TCOS Autónomo y TcosMonitor
• en Aplicaciones -> Otras añade la entrada TcosPersonalize

Para completar la instalación y configuración de los equipos del aula hay que ejecutar como usuario sudo la orden⁶:

Esta orden actualiza el archivo de contraseñas para TcosMonitor, /etc/tcospasswd, y los valores dados de usuario y contraseña deben coincidir con los dados en la pestaña de Autenticación del menú de Preferencias en el equipo del profesor.

En la primera entrada especificamos que lo que se va a actualizar es el usuario y contraseña para Tcos Standalone.

También debemos comprobar que está activada esta arquitectura comprobando que la siguiente variable está a 1 en el archivo /etc/default/tcos-standalone⁷:

Abrimos la opción de menú TCOS Autónomo y vemos:

Introducimos el usuario y contraseña dado en el menú de Preferencias de la aplicación en el equipo del profesor.

Habrá que activar en las máquinas de los alumnos las opciones relacionadas con los grupos tcos y tcomonitor-exclude para que los alumnos no puedan lanzar la aplicación.

Podemos comprobar que la aplicación está ejecutándose correctamente en el equipo del alumno si al ejecutar la orden ps aux vemos lo siguiente:

Interfaz de trabajo de TcosMonitor

La interfaz de trabajo de TcosMonitor consta de una barra superior con las opciones de configuración y administración generales (Salir, Preferencias, Actualizar, Pantalla completa, Buscar, Todos...), una zona donde aparecen los equipos del aula con su información correspondiente y una zona inferior en la que aparece, en principio, información específica del equipo del alumno seleccionado o los resultados de determinadas acciones sobre él.

De las opciones del menú principal ya hemos comentado con detalle el menú de Preferencias. Ahora sólo comentaremos la opción de Buscar que permite al profesor buscar equipos indicando el nombre del equipo (se supone que se está resolviendo nombres sin problemas), la dirección IP o el nombre del usuario que ha iniciado sesión en él.

También recordar que la opción Actualizar realiza una búsqueda de equipos en la red y refresca la zona correspondiente.

Con la configuración realizada sobre el equipo del profesor y el equipo del aula⁸ ya se puede abrir la aplicación e intentar capturar (ping) qué equipos del aula están conectados con usuarios que no pertenecen al grupo tcos.

Vemos que ha detectado el equipo del alumno alumno1 y al hacer clic sobre él nos muestra en la zona inferior información sobre las características de la máquina.

De la misma forma veríamos todos los equipos del aula en los que hayamos instalado y configurado Tcos Standalone.

En la zona de equipos aparece una línea por cada equipo de alumno detectado, con los siguientes campos de información:

• Equipo: nombre del equipo⁹.

• Dirección IP: valor de la dirección IP (también único).

• Usuario: nombre del usuario conectado en el equipo del alumno.

• Activo: estado del equipo del alumno. Puede ser Activo o No activo. Sólo pueden no estar activos equipos que aparecen en la lista fija de equipos en el menú de Preferencias -> Configuración -> Lista de equipos y que en este momento no están encendidos.

• Logueado: indica que se ha abierto una sesión en el equipo del alumno. Puede ser Logueado o No logueado. Para que TcosMonitor funcione bien debe haber un usuario en el equipo del alumno logueado.

• Bloqueado: indica si el equipo del alumno está bloqueado. Puede ser Bloqueado o No bloqueado.

• Núm. de procesos: nº de procesos ejecutándose en el equipo del alumno.

• Tiempo dentro: tiempo que lleva el equipo del alumno conectado a TcosMonitor.

• Sel: casilla que permite la selección de equipos de alumnos para actuar sobre ellos.

 

¿Qué puede hacer el profesor?

El profesor utilizando la herramienta TcosMonitor puede actuar sobre:

• Un equipo concreto (A): se trata de actuar de forma individual. Para ello seleccionar con el ratón y pulsando el botón derecho veremos las opciones de trabajo disponibles para un equipo individualmente.

• Un grupo de equipos seleccionados (B): hay que utilizar la casilla de selección (columna Sel) y marcar los equipos sobre los que se quiere actuar. Para ver las opciones de trabajo disponibles sobre el grupo seleccionado pulsar el botón 'Todos'. Como ya se comentó esta opción está desactivada por defecto. Para activar hay que marcar la casilla de verificación 'Sólo hacer acciones para equipos seleccionados' en Preferencias -> Configuración. En este caso hay reiniciar la aplicación.
• Todos los equipos (C): se trata de actuar sobre todos los equipos detectados mediante el botón 'Todos'. En esta forma de actuar aparece siempre una ventana de confirmación y en ella aparecen los equipos con la IP. Las opciones de trabajo son:

Hay acciones que permiten que su ejecución se lleve a cabo con un tiempo de demora. Es el caso de apagar o reiniciar la máquina, ya que este tiempo, por ejemplo, permitirá al alumno salvar el trabajo que estuviera haciendo.

En el menú de Preferencias es donde se establece este tiempo en segundos (valor 0 no hay demora y es el valor por defecto, así que habría que cambiarlo)). Al alumno le aparece una ventana donde se le informa de la acción que se va a ejecutar y del tiempo que dispone.

 

La tabla siguiente muestra una explicación detallada de todas las opciones disponibles y que están marcadas con las letras correspondientes (A, B o C) en función del número de equipos sobre la que actúa.

Conclusión

Con TcosMonitor el profesor dispone, entre otras, de herramientas para mostrar su escritorio a los alumnos, reproducir audio y vídeo, actuar sobre la navegación por Internet de sus alumnos, observar y actuar sobre los equipos de los alumnos, etc. En definitiva, tendrá el control del aula pudiendo así centrarse en las tareas docentes relativas a su materia.

Siendo muy similar a las otras dos herramientas estudiadas, ControlAula e iTALC, nos decantamos claramente por TcosMonitor. Es mucho mas completa en lo que a acciones se refiere, no ha presentado grandes problemas de configuración, han funcionado bien todas sus opciones y, sobre todo, permite el control sobre equipos funcionando como clientes ligeros.

En el artículo este punto no se ha tratado, ya que tiene la envergadura suficiente para uno íntegramente dedicado a este tema. Reconocemos que en la actualidad muchas aulas informáticas están constituidas por equipamiento nuevo y actualizado, pero siempre existe un pequeño porcentaje de equipos obsoletos y reutilizables como clientes ligeros. Disponer de una herramienta de control de aula que actúe también sobre este equipamiento es muy importante y TcosMonitor lo permite.

 

Notas