Las transformaciones que suceden en los sistemas materiales pueden describirse mediante los cambios que se producen en la energía de dichos sistemas.

La variación de energía puede producirse de dos maneras:

• Como una transferencia de energía de un sistema material a otro.
• Como la transformación de una forma de energía en otra dentro de un mismo sistema material.

La energía puede transformarse de unas formas en otras o transferirse de unos cuerpos a otros, pero en conjunto, permanece constante.