En este apartado nos centramos en algunas reacciones de los seres vivos: respiración, fermentación y fotosíntesis. En la siguiente página nos fijaremos en los problemas medioambientales.

Respiración

Cuando nos referimos a la reacción química de la respiración estamos hablando de la que se produce en las células. Consiste en una oxidación exotérmica de compuestos orgánicos que proporciona energía que la célula aprovecha para realizar los procesos metabólicos. La reacción más habitual es la de glucosa:

C6H12O6  + 6 O2    →   6 H2O + 6 CO2 +  38 ATP

Con permiso de los biólogos, nos saltamos un montón de pasos. El ATP se forma a partir de otras moléculas (que no ponemos en la reacción, por lo que no está ajustada) aprovechando el intercambio de electrones, protones y energía del proceso de oxidación anterior. Arriba hemos indicado el final del proceso con la energía "guardada" en el ATP, adenosín trifosfato, la molécula que al transformarse en ADP (adenosín difosfato) libera la energía cuando es necesaria:

ATP → ADP + HPO43-   ΔH = - 31 Kj/mol

 
Fermentación

La fermentación es otro proceso de oxidación pero en el que no participa el oxígeno y que no llega a ser completa, no obtenemos H₂O y CO₂. Los microorganismos responsables de esta reacción son levaduras, bacterias y mohos.
Por ejemplo, las bebidas alcohólicas se fabrican con esta reacción:

C6H12O6    →   2 C2H5OH + 2 CO2

 
Fotosíntesis

Es el proceso que realizan las plantas para crear materia orgánica a partir de sales minerales, agua y la luz del sol. La energía solar es transformada en energía química que se acumula en las moléculas de ATP que servirán para sintetizar moléculas orgánicas. Esta reacción se produce en los cloroplastos, orgánulos que solo se encuentran en células vegetales.

Por ejemplo, se puede formar glucosa:

H2O + 6 CO2  + luz (hf)→   C6H12O6