Aunque un hidróxido es, como queda dicho, un compuesto ternario, la manera de formularlo y nombrarlo es similar a la que se vio en el apartado "Hidruros". Esto se debe a que el oxígeno (con valencia -2) y el hidrógeno (con valencia +1) forman una entidad llamada ion hidroxilo u oxhidrilo, representada por OH y que tiene valencia -1.

Por tanto, a la hora de formular el hidróxido, primero se escribe el metal, seguido del grupo OH, que debe ir entre paréntesis si la valencia del metal es superior a +1.

Y la forma de nombrarlos debe seguir el siguiente esquema:

[prefijo]hidróxido de elemento

Son compuestos muy comunes. Los más conocidos (y su nombre vulgar) aparecen en la siguiente tabla:

La sosa y la potasa son la base para elaborar el jabón, junto con agua y aceite.