La primera cruzada se inició en 1095. Desde diferentes puntos de Europa, en especial de Francia, salieron los cruzados hacia Bizancio, punto de reunión, antes de seguir hacia su destino final. Ningún monarca europeo participó en esta cruzada, dirigida por caballeros de origen francés principalmente, Raimundo de Tolosa, Roberto de Normandía, Balduino de Flandes, y Godofredo de Bouillon.

Los cruzados consiguieron importantes victorias. Derrotaron a los turcos seljúcidas en Dorilea en 1097, tomaron Antioquía en 1098 y un año más tarde, el 13 de Julio de 1099, consiguieron la toma de Jerusalén. En el transcurso de los años se consolidaron en la zona tomando Acre en 1104 y Trípoli en 1108.

A raíz de estos triunfos se conformaron cuatro estados. Al norte, tierra adentro, el condado de Edesa, medio franco, medio armenio. El principado de Antioquía ocupó Siria del Norte. Más al Sur el condado de Trípoli. Por último, el más meridional, desde el Líbano al Sinaí, fue el reino de Jerusalén.