La filosofía moderna constituye un nuevo modo de hacer filosofía, distinto del empleado en la filosofía antigua y medieval.
Es indiscutible su novedad, pero tal novedad no puede entenderse como ruptura sino más bien como continuidad. Una continuidad que irá alumbrando un nuevo modo de enfrentarse a la realidad y, por tanto, un nuevo modo de entenderla.

Factores que influyen en este cambio son muchos y, no podemos detenernos a analizarlos detenidamente pero quizás hay que resaltar dos, uno filosófico y otro histórico.

Filosóficamente hablando habría que destacar la decadencia del pensamiento escolástico medieval. La riqueza de ese pensamiento comienza a truncarse debido a la crítica que a él hace, en sus puntos centrales, la figura de Guillermo de Ockham y, también, a la progresiva aparición de pensadores de segunda fila que, en un afán extremado de defensa del sistema escolástico, llegan a hacer una apología de él que se torna ridícula y contraproducente. Es curioso, a este respecto, como Descartes o Locke se quejan de esta situación que no les aportaba nada.

A nivel histórico hay que destacar, siguiendo a Pannenberg, que la situación de la modernidad es una situación de crisis que se expresa de forma fehaciente en la gran guerra de religión que es la Guerra de los cien años. Esta situación crea una desazón tal a nivel europeo que los fundamentos religiosos de Europa y, con ella sus fundamentos metafísicos, empiezan a ser cuestionados, cuestionamiento que ya será explícito en los ideales de la Ilustración en los que, de forma injusta y maximalista, se intentará hacer borrón y cuenta nueva tildando a la Edad Media de época oscura –prejuicio que se sigue manteniendo en la actualidad, al menos a nivel popular- y que, como afirma Hazard, instaura como primer punto de su programa el proceso al cristianismo o, como lo llamarán otros, la secularización.