Las variables macroscópicas son las que no hacen referencia al comportamiento individual de las partículas (átomos, moléculas, iones...) del sistema tales como su velocidad, su cantidad de movimiento o su energía cinética.

Las variables termodinámicas son variables macroscópicas y, por tanto, hacen referencia al comportamiento estadístico de todo el sistema en estudio. Así, por ejemplo, cuando hablamos de la temperatura de un sistema lo hacemos teniendo en cuenta que esta magnitud describe un comportamiento promedio de todas las partículas del sistema (su energía cinética media).