Los compuestos binarios se forman al unirse dos elementos diferentes. Los tipos más usuales y que veremos a continuación son:

• Óxidos: son combinaciones binarias del oxígeno.
• Hidruros e hidrácidos: son combianciones binarias del hidrógeno.
• Sales: son combinaciones entre un no metal y otro elemento.

En este caso, la unión entre ambos elementos se realiza porque un elemento cede electrones y el otro los acepta.

Por ello, en un compuesto binario, se unen dos elementos, uno con valencia positiva y otro con valencia negativa. A la hora de formularlos, siempre se escribe primero el elemento que actúa con valencia positiva y después se escribe el elemento con valencia negativa.

Para que se produzca la unión, se deben compensar las cargas positivas y negativas, así que debe haber tantos átomos de cada elemento como sea posible para compensar la carga. Dicho número se escribe como subíndice al lado del símbolo del elemento.

En la práctica, lo que se hace es intercambiarambas valencias (sin signo) entre ambos elementos, tal y como se explica en la siguiente escena. En ella, dos elementos, llamados genéricamente X e Y intercambian sus valencias y se forma el compuesto binario.