A principios del siglo XIX, Berzelius asigna a cada elemento conocido un símbolo que coincide con la inicial de su nombre en latín o griego.

Con el paso del tiempo,  los elementos que se iban descubriendo se nombran con el nombre de la zona geográfica donde había sido descubierto, con el nombre de una universidad o científico ilustre o  bien con el nombre de un planeta.

Los símbolos químicos son los distintos signos abreviados que se utilizan para identificar los elementos.  Algunos elementos frecuentes y sus símbolos son: carbono, C; oxígeno, O; nitrógeno, N; hidrógeno, H; cloro, Cl; azufre, S; magnesio, Mg; aluminio, Al; cobre, Cu; argón, Ar; oro, Au...

Hoy en día el nombre y el símbolo de los elemento están recogidos en la Tabla Periódica. Se conocen más de 120 elementos químicos.