Las Ciencias experimentales miden muchos fenómenos. Los aspectos medibles de un fenómeno se denominan magnitudes. La medida de cualquier magnitud se expresa mediante un número seguido de una unidad. Cuando decimos que un coche lleva una velocidad de 30 km/h, la magnitud es la velocidad del coche, km/h es la unidad en que se mide dicha velocidad y 30 es la medida de la velocidad.

Medir una magnitud supone compararla con otras medidas. Todo valor obtenido en una medida viene condicionado por posibles errores experimentales (accidentales y sistemáticos) y por la sensibilidad del aparato utilizado. En las medidas Influyen el observador, las circunstancias en que mide y la calidad del aparato que utiliza.

Toda observación está condicionada por la imperfección de los sentidos.

El error cometido en el proceso de medida tiene un significado distinto a "equivocación":
El error es inherente a todo proceso de medida.

Por tanto, es imposible conocer el "valor verdadero" de una magnitud. La teoría de errores acota los límites (máximo y mínimo) entre los que debe estar dicho valor .