A partir de la finalización de la II Guerra Mundial en los territorios coloniales tendrá lugar un doble proceso:

• despertar de los nacionalismos que pretenden conseguir la independencia política respecto al régimen colonial impuesto y
• revolución social de carácter popular contra las estructuras tradicionales dominantes.

Este proceso será largo, complejo y muy heterogéneo según de qué país se trate. Siguiendo un criterio geográfico podemos hablar de tres momentos de la descolonización: