Cando se empezaron a desenvolver os sistemas eléctricos, a electricidade producíase en forma de corrente continua mediante dinamos.

Este tipo de xerador amosa dous grandes inconvenientes:

- Hai que extraer a electricidade do rotor dun anel metálico no que frotan uns vascullos de grafito

- A electricidade non se pode transportar a grandes distancias porque non existe un sistema rendible de elevar a tensión de grandes cantidades de enerxía.

Debido a esto os alternadores substituiron na súa totalidade ás dinamos, xa que presentan as seguintes vantaxes:

- evitan o emprego de colectores, a electricidade prodúcese directamente no estator do alternador.

- producen c.a. que se pode reducir e elevar a súa tensión con grande facilidade mediante o emprego de transformadores.

- referente ao consumo os motores son máis sinxelos e robustos ca os de c.c. e resultan axeitados para a maioría das aplicacións.

- a conversión de c.a. a c.c. é barata e sinxela grazas aos rectificadores a base de diodos.