La definición más clásica del hombre se debe a Aristóteles. De una manera muy concisa, pero también exacta, definió al hombre como "animal racional": lo que diferencia al hombre de todos los demás animales, lo propio y específico, es la racionalidad. El conocimiento humano no sólo es sensible, sino también intelectual (o racional).

Por sus características simplemente físicas o corporales, la especie humana podría haber estado destinada a la extinción. Sin embargo, gracias a su inteligencia, el hombre se ha mantenido en la existencia al conocer la realidad o naturaleza y aplicar dicho conocimiento para transformarla de acuerdo con sus propias necesidades.

Nuestro conocimiento también nos permite plantearnos y responder a las cuestiones antropológicas o existenciales
acerca del sentido de la vida humana, así como determinar el obrar o modos de acción
que se corresponden a nuestra naturaleza o esencia.