Una reacción exotérmica es aquélla que libera energía. Una reacción endotérmica es aquélla que absorbe energía.

La combustión de sustancias como el butano es un ejemplo de reacción exotérmica. La energía liberada se emplea en calentar agua. Por el contrario, las reacciones endotérmicas se emplean cuando se desea enfriar algo.