La Tierra tiene una forma casi esférica. Gira sobre una línea llamada eje. Los puntos en los que el eje corta a la superficie de la Tierra son los polos geográficos.

Los planos que contienen al eje cortan a la Tierra en círculos máximos cuyos bordes son circunferencias llamadas meridianos

El plano perpendicular al eje que pasa por el centro de la Tierra la corta en un círculo máximo cuyo borde es el Ecuador. Los planos paralelos al plano del Ecuador cortan a la Tierra en círculos que ya no son máximos. Sus bordes son los paralelos.