En la actualidad, el sector terciario es el que mayor peso tiene dentro de la economía de la Unión Europea, entre sus actividades destacan:
El comercio
Los transportes
El turismo
1. El comercio intracomunitario ha sido siempre una prioridad para la UE y se basa en la existencia del mercado único que permite la libre circulación de mercancías, capitales y servicios. Esta situación ha fomentado la competencia estimulando la calidad y el abaratamiento de los bienes y los servicios. De hecho, el comercio intracomunitario representa más del 67% de los intercambios comerciales de la UE.
El comercio internacional o extracomunitario ha crecido enormemente llegando a representar una quinta parte de las importaciones y exportaciones mundiales. La UE ocupa el primer puesto mundial por valor de su comercio, es el principal exportador del mundo y el segundo mayor importador. Sus principales socios comerciales son Estados Unidos y China aunque mantiene relaciones comerciales con multitud de países.
La política comercial exterior de la UE incluye un arancel (tasa) común para los productos importados de terceros países y acuerdos de libre comercio con determinados estados. Pero, además, la UE mantiene relaciones comerciales con países menos desarrollados a cuyo crecimiento pretende contribuir dando un trato preferencial a sus exportaciones ya que entran en la UE libres de impuestos o con unos impuestos reducidos. Como miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), la UE defiende la liberalización internacional del comercio, es decir, que éste se realice con las menores restricciones posibles . (Fuente: UE)
2. La UE cuenta con una excelente red de transportes. Más de las tres cuartas partes del transporte de pasajeros y de mercancías se realiza por carretera. Los ferrocarriles y el transporte fluvial han perdido importancia. El transporte naval sigue manteniendo una gran importancia gracias a que cuenta con puertos que están entre los más activos del mundo como los puertos de Rotterdam, Amberes, Hamburgo, El Havre y Amsterdam en el océano Atlántico y el de Marsella, Génova, Barcelona y El Pireo en el Mar Mediterráneo. Por su parte, el transporte aéreo, principalmente de pasajeros, utiliza grandes aeropuertos entre los que destacan el de Londres, París y Frankfurt.
En la actualidad, la política de la UE en materia de transporte incluye:
- Un programa especial para unificar los tramos de autopistas y autovías.
- Mejorar la red ferroviaria con el Plan General de Red de Alta Velocidad
- La creación y mejora de infraestructuras portuarias.
- Mejorar las infraestructuras de las regiones periféricas para favorecer su integración.
- Reducir el impacto medioambiental. (Fuente: UE)
3. El turismo es otra de las actividades económicas más importantes de Europa. Los Estados miembros son un gran foco emisor y receptor de turistas a nivel internacional. La emisión de turistas se explica por el elevado nivel de vida de los ciudadanos europeos que les permite disponer de recursos y tiempo suficiente para viajar. Los alemanes, los franceses y los ingleses son los europeos que más viajan y sus destinos de preferencia se localizan en las costas del mar Mediterráneo.
La recepción de turistas se explica por la buena red de transportes, la diversidad de su medio físico que invita a conocerlo y disfrutarlo y a una riqueza cultural de Europa que no sólo reside en sus museos o edificios históricos sino en el carácter afable y abierto de sus gentes.
Los países más turísticos, tanto por el número de turistas como por los ingresos procedentes del sector, son Francia, España e Italia aunque van ganando terreno los países de Europa central y oriental.
La política de la UE respecto al sector turístico incluye:
- Potenciar el turismo como un elemento de integración europea.
- Fomentar nuevas modalidades turísticas como el turismo rural.
- Mejorar la información y protección del turista.
- Aumentar la preparación del sector, mejorando la formación profesional.
- Potenciar el uso sostenible de los recursos naturales y proteger el medio ambiente. (Fuente: UE)
