Descubriendo elementos y compuestos: Scheele
 Scheele, Karl
Wilhelm (1742-1786).
Químico sueco, nacido en Stralsund,
capital de Pomerania, que entonces pertenecía a Suecia. Fue
aprendiz de farmacia a los catorce años en Gotemburgo, donde
estuvo durante ocho años. Su tiempo libre y gran parte de sus
noches estaban dedicados a la exploración experimental de las
diferentes sustancias y al estudio de obras de referencia de
química. Adquirió así un gran bagaje de conocimientos y
aptitudes prácticas. En 1765 se trasladó a Malmö y, en 1768, a
Estocolmo. Mientras estaba allí, escribió un relato de sus experimentos con la crema de tártaro, de la que había aislado el
ácido tartárico, y la envió a A. Bergman, el mejor químico de
Suecia. En 1770 trabó amistad con Bergman.
Fue el mayor descubridor de compuestos y de elementos conocido hasta entonces.
Descubrió elementos como el cloro y el molibdeno y compuestos
sencillos de cloro, flúor, manganeso, bario y oxígeno.
Se
dice que el descubrimiento del oxígeno por Schele tuvo lugar en
1771, antes que el de Priesley o el de Lavoisier (a los que se
atribuye este descubrimiento).
Scheele dio a conocer sus estudios
en las publicaciones de la Academia de Ciencias de Estocolmo, que
lo nombró miembro de pleno derecho en 1775.
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En 1775 se
trasladó a Köping, un pequeño lugar en el lago Malar, donde se
convirtió en provisor y, posteriormente, en titular de una
farmacia.
Debido a
los descubrimientos significativos en química inorgánica, se
olvidan los descubrimientos en química orgánica de Scheele. Fue
el primero en separar y caracterizar ácidos orgánicos como el
tartárico, el cítrico, el benzoico, el málico y el oxálico.
Murió el 21 mayo de 1786. Se piensa que su muerte pudo haber sido causada por la
exposición prolongada a sustancias altamente tóxicas como el
ácido arsénico y el cianuro de hidrógeno que también
pertenecen al grupo de compuestos preparados por primera vez por
Scheele.
¿Cuántas moléculas orgánicas hay?
El carbono forma multitud de compuestos diferentes combinado con el hidrógeno y otros elementos. Estos compuestos son llamados habitualmente orgánicos. Es difícil concretar cuántas moléculas orgánicas existen, pero sabemos que la base de datos de Beilstein contiene una amplia colección de estos compuestos. Un estudio informático que implicó 5.9 millones de sustancias y 6.5 millones de reacciones, demostró que el universo de compuestos orgánicos consiste en unas 200000 moléculas muy relacionadas entre sí. Habría también 3.6 millones de moléculas derivadas de las anteriores y un grupo de 1.2 millones de moléculas menos relacionadas con las primeras. En total, más de 9 millones de compuestos orgánicos diferentes. |
