La materia se presenta en tres o formas de agregación: , y .
Dadas las condiciones existentes en la superficie terrestre, sólo algunas sustancias pueden hallarse de modo natural en los tres , tal es el caso del agua.
La mayoría de sustancias se presentan en un estado concreto. Así, los metales o las sustancias que constituyen los minerales se encuentran en estado sólido y el oxígeno o el CO2 en estado gaseoso.
Los sólidos: Tienen forma y volumen . Se caracterizan por la rigidez y regularidad de sus estructuras.
Los líquidos: No tienen forma fija pero sí . La variabilidad de forma y el presentar unas propiedades muy específicas son características de los líquidos.
Los gases: No tienen ni fijos. En ellos es muy característica la gran variación de que experimentan al cambiar las condiciones de temperatura y presión.