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Este experimento fue realizado por primera vez en 1909 por el
físico estadounidense Robert Millikan y le permitió medir la
carga del electrón.
El experimento consiste en introducir en un gas gotitas de
aceite microscópicas. Estas gotitas caen por su peso lentamente
con movimiento uniforme. Las gotitas, al salir del pulverizador,
se cargan eléctricamente por lo que su movimiento de caída se
altera. Si actúa un campo eléctrico vertical de modo que
mantenga la gota en suspensión, se puede determinar el valor de
la carga de la gota en equilibrio conociendo el valor de la masa
de la gota, la intensidad del campo eléctrico y el valor de la
gravedad.
Millikan comprobó que los valores de las cargas eran siempre
múltiplos de una carga elemental, la del electrón. Por
consiguiente pudo medir la carga eléctrica que posee un
electrón. Este valor es: e = 1,602 × 10-19 culombios. Millikan
recibió el premio Nobel de Física en 1923 en parte por este
experimento.
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