La escorrentía superficial

Parte de las aguas de precipitación (P) van a recorrer la superficie terrestre formando la escorrentía superficial (ES).

Otra parte se va a infiltrar en el terreno circulando a su través, constituyendo las aguas de escorrentía subterránea (I).

El resto del agua va a ser devuelta a la atmósfera, directamente o por los seres vivos (sobre todo las plantas) en forma de evapotranspiración (ET). Así tenemos que

P= ES+I+ET

expresión que se denomina Balance Hídrico.