El conjunto de las reacciones que ocurren en la célula se conoce con el nombre de metabolismo. Estas reacciones se pueden clasificar en dos categorías: de construcción y de destrucción; las primeras son las reacciones del anabolismo y las segundas son las reacciones del catabolismo. Con las reacciones anabólicas o del anabolismo se fabrica la materia y son siempre reacciones que necesitan un aporte de energía. Las reacciones catabólicas o del catabolismo destruyen la materia orgánica para obtener la energía almacenada en ella. Te puede resultar difícil su comprensión, así que te lo voy a exponer con estas dos viñetas.

Esta viñeta puede representar las reacciones del anabolismo. Son reacciones de construcción ya que ves a un trabajador construyendo un tabique. Los ladrillos serían las moléculas sencillas y el resultado final, el tabique, puedes compararlo con las moléculas complejas que fabrican las células. En estas reacciones siempre se consume energía (piensa la que está gastando el albañil en esta tarea). Con este tipo de reacciones se fabrican todas las moléculas, estructuras y órganos de un ser vivo.