La naturaleza de la luz ha intrigado al hombre desde los
tiempos más remotos.
La luz en la antigüedad: Demócrito consideraba a la luz
como un flujo de partículas que partían de los focos de luz.
Para Pitágoras la visión de los objetos se producía
porque los ojos emitían una especie de rayos de
luz que, a modo de tentáculos, se propagaban hacia lo
objetos.
La luz en la ciencia: Huygens considera a la luz como una
onda y con esta teoría explica todas las propiedades
conocidas en la época. Sin embargo, Newton
consideraba la luz como una corriente rectilínea de pequeñas
partículas materiales emitidas por los cuerpos luminosos.
Ello explicaba la propagación rectilínea de la luz. También
explicaba la reflexión mediante rebote de esas partículas
sobre la superficie.
Actualmente se acepta que la luz tiene doble naturaleza: se
comporta como materia en movimiento (tiene naturaleza de
partícula) y como onda que se propaga asociada a la materia
(tiene naturaleza ondulatoria).
El carácter material de la luz ha sido confirmado por
numerosos experimentos, como el "efecto fotoeléctrico" de
Einstein, el cual llamó cuantos de luz (fotones) a
dichas partículas. Esta teoría explica el porqué la luz se
puede transmitir por el vacío, mediante movimiento de los
fotones.
Louis De Broglie concluye que "la luz, cuando se
propaga se comporta como una onda, pero cuando interacciona
con la materia se comporta como una partícula".