Es un hecho que el clima global está siendo alterado como resultado del aumento de concentraciones de gases que favorecen el efecto invernadero tales como el dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos.
Estos gases cada vez retienen más la radiación infrarroja terrestre y se espera que hagan aumentar la temperatura planetaria entre 1,5 y 4,5 °C. Este aumento global de la temperatura afecta al régimen global de lluvias y a las corrientes marinas.
Estos potenciales cambios harán grandes alteraciones en los ecosistemas terrestres.
Para combatir estos devastadores efectos los países industrializados firmaron en 1997 el Protocolo de Kioto.