La principal causa de mal de altura es la hipoxia (falta de oxígeno en el organismo).
La concentración de oxígeno en la atmósfera disminuye con la altura, lo que afecta a la respiración de los seres humanos.
La gravedad de este trastorno está relacionada directamente con la velocidad de ascenso y la altitud alcanzada.
Sin embargo, el cuerpo humano posee adaptaciones a corto y largo plazo que le permiten compensar, en forma parcial, la falta de oxígeno.
Los atletas utilizan estas adaptaciones para mejorar su rendimiento.
Estos síntomas normalmente desaparecen al descender a cotas más bajas.
Ocurre a partir de los 2 100 metros de altitud, hasta los 8 000 metros de altitud donde ningún cuerpo humano puede aclimatarse.
