Un escudo térmico es la capa protectora de una nave espacial. Esta capa está diseñada para protegerla de las altas temperaturas producidas por el rozamiento con las capas altas de la atmósfera durante su reentrada desde el espacio.
Todas las naves espaciales primitivas utilizaban escudos desechables, pero  a partir de los transbordadores espaciales, (Columbia, Discovery, Challenger, Endeavour y Atlantis) se decide utilizar escudos renovables. Desde entonces, los transbordadores espaciales están cubiertos en su parte inferior por miles de baldosas cerámicas diseñadas para aguantar múltiples reentradas, únicamente con pequeñas reparaciones entre misión y misión.