Dentro de una masa de agua podemos suponer una porción de agua con forma de cilindro. Sobre la superficie de la cara inferior S, situada a la profundidad h, actúa el peso de la columna líquida que tiene encima (en color azul claro en la figura).

Llamamos m a la masa de esta columna, a su volumen V y a su densidad d. Sabiendo que
m = d •V y que V = S• h tenemos que: Peso de la columna de agua = m•g = d•V•g = d•g•S•h

Este peso actúa sobre la superficie S, ejerciendo sobre ella una presión p, llamada presión hidrostática:

p = peso de la columna de agua / superficie = d•g•S•h / S = d•g•h