De los cuerpos extensos como láminas, o terrenos para cultivo o para construcción, nos interesan dos dimensiones: la longitud y la anchura, pero no el grosor. Por eso, la magnitud que usamos para estos casos es la superficie, producto de longitud por anchura y por un número que depende del tipo de figura (triangular, cuadrangular, etc.). Por ejemplo, la superficie (o área) de un triángulo es: base x altura x 0,5.

Podemos imaginar la superficie de cualquier cuerpo como su "piel" o envoltura externa. Cuando multiplicamos la longitud por la anchura de esa piel, multiplicamos un número de metros por otro número de metros, lo que da metros elevado al cuadrado, y por eso medimos las láminas, terrenos, etc, con la unidad metro cuadrado (o milímetro cuadrado, kilómetro cuadrado, etc.).
En la aplicación siguiente puedes ver distintos tipos de superficie, que puedes girar con el ratón.

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