La radiactividad o radioactividad es la propiedad que tienen ciertas sustancias de emitir radiaciones.

Fue descubierta accidentalmente en 1896, por el físico francés Antoine Henri Becquerel al comprobar que una placa fotográfica se ennegrecía al colocar cerca de ella sales de uranio.

         
En la imagen se observa la sombra de una Cruz de Malta colocada entre la placa y la sal de uranio.  Fuente imagen: Wikipedia-libre

 Fuente imagen: Wikipedia-libre

Las sales de uranio emiten una radiación capaz de atravesar sustancias opacas a la luz ordinaria.  Estos rayos se denominaron en un principio rayos Becquerel en honor a su descubridor, pero hoy sabemos que esa radiación incluye los rayos gamma y las partículas α y β. Las partículas  α y β llevan una onda asociada que fue postulada por De Broglie y las radiaciones gamma son ondas electromagnéticas más energéticas que los rayos X.