Hasta ahora hemos estado considerando ONDAS SONORAS ARMÓNICAS (cuyos perfiles y=f(t) y y=f(x) responden a la función seno o coseno) Se trata de sonidos “puros” de una frecuencia y amplitud determinadas. Pero, la mayoría de los instrumentos sonoros (tubos de órganos, cuerdas de guitarra...) no emiten sonidos “puros” sino con un TIMBRE característico que nos hace distinguir un mismo TONO (frecuencia) emitido por uno u otro. Sólo los DIAPASONES emiten sonidos “puros” (ondas sonoras armónicas). Las emitidas por otros instrumentos (o por las cuerdas vocales de una persona) no suelen ser sonidos correspondientes a ondas sonoras armónicas, es decir, los perfiles de las funciones y=f(t) y y=f(x) no responden a la función seno o coseno, sino a funciones mucho más complicadas. Cada “perfil” determina un TIMBRE característico que nos hará distinguir un instrumento de otro (o una voz de otra) aún emitiendo el mismo “tono” (frecuencia ).