No es hasta finales del siglo XVIII cuando las sustancias químicas comienzan a recibir nombres lógicos y racionales pues hasta ahora se las nombraba con nombres heredados de la alquimia que hacían referencia a los planetas o a los signos del zodiaco.

• Oro representado como el Sol

• Plata representado como la Luna

• Cobre representado como Venus ♀

• Hierro representado como Marte ♂

• Estaño representado como Júpiter

• Mercurio representado como Mercurio

• Plomo representado como Saturno

En 1780 Lavoisier junto con otros tres químicos franceses, Guyton de Morveau, Berthollet y Fourcony inician la creación de un sistema de nomenclatura más lógico y racional que sustituya al heredado de los alquimistas. La empresa ve la luz cuando Lavoisier publica su Tratado Elemental de Química en el que expone de forma organizada y sistemática la nueva nomenclatura.

A principios del siglo XIX, Berzelius asigna a cada elemento un símbolo que coincide con la inicial del nombre en latín. Así pues, las fórmulas de las sustancias consistirían en una combinación de letras y números que indican el número de átomos de cada elemento.

Hoy en día el nombre y el símbolo de los elementos están  recogidos en la Tabla Periódica. Se conocen más de  109 elementos químicos.