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La Industria Química aplica los conocimientos químicos a la
producción de forma económica de materiales y productos químicos
con el mínimo impacto adverso sobre el medio ambiente.
Las industrias químicas se clasifican en:
Las industrias químicas de base trabajan con materias
primas naturales, mientras que las industrias de transformación
fabrican productos a partir de los productos elaborados
por la industrias químicas de base. Las industrias de base se
sitúan cerca de los lugares en que se producen las
materias primas y toman los materiales necesarios para su
funcionamiento del entorno que las rodea. Las industrias de transformación
convierten los productos
elaborados por las industrias de base en nuevos productos que pueden salir directamente
al mercado o pueden ser utilizados por otras industrias.
Por ejemplo: El petróleo extraído de los pozos
petrolíferos se transforma en gasolina en las refinerías y se
distribuye a las gasolineras para su consumo.
Hoy en día,
todos los procesos químicos se estudian cuidadosamente en
laboratorios y se desarrollan en plantas piloto.
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Estos procesos no se implantan a gran escala hasta que no queda demostrada su
efectividad y rentabilidad.
El
paso
del laboratorio a la
fábrica es la base de la industria química.
Las industrias químicas actuales reúnen en un solo
proceso continuo las distintas operaciones unitarias que en el
laboratorio se realizan de forma independiente. Estas operaciones
unitarias son las mismas sea cual sea la naturaleza del material que se procesa.
Algunas
de estas operaciones unitarias son la trituración y
molienda de las materias sólidas, el transporte de fluidos, la
destilación de las mezclas de líquidos, la filtración, la
sedimentación, la cristalización de los productos y la extracción de
materiales.
Los productos químicos inorgánicos fabricados
más
importantes son: ácido sulfúrico, vidrio, aluminio, cobre,
hierro, acero,
amoníaco, abonos nitrogenados y sosa solvay.
Los productos orgánicos más importantes son los derivados de
las industrias cuya materia prima es el carbón o el petróleo y como
derivados de éstas las industrias obtienen: combustibles, plásticos, resinas
sintéticas, detergentes.
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