La radiactividad no es un fenómeno periódico, cuando un núcleo emite realiza emisiones radiactivas, no se repite nada cíclicamente.
Se llama periodo de semidesintegración al tiempo que tardan en transmutarse la mitad de los átomos radiactivos de una muestra: es el tiempo necesario para que los No átomos iniciales pasen a ser No/ 2. En ese tiempo se forman No/ 2 átomos diferentes, transmutados de los iniciales.

Debido a la forma exponencial de desintegración, la muestra puede tardar mucho tiempo en convertirse en inactiva. Esto, unido a que no se pueden acelerar los procesos de desintegración, es uno de los peligros de la radiactividad.

Si tenemos un millón de átomos radiactivos y el periodo de semidesintegración es un año, tardarán un año en convertirse en 500.000.
Pero transcurrido otro año aún quedarán 250.000, y en otro más quedarán 125.000. Cada vez se desintegran menos átomos en un mismo tiempo.

No átomos iniciales tardan T1/2 en ser No /2 .

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