Las universidades surgieron en la Alta Edad Media en forma de agrupaciones o gremios corporativos educacionales. La Antigüedad clásica había sido conservada gracias al scriptorium de los monjes monásticos, por ello la preservación del saber fue considerada hasta entonces controlada por la iglesia pese a la cada vez mayor presión de los municipios. La búsqueda de la autonomía universitaria llegó con la bula del Papa Gregorio IV. Teología, derecho y medicina eran las disciplinas más destacadas. La primera universidad europea apareció en Bolonia y destacó por sus enseñanzas en derecho. La universidad de París llegó a ser una de las más renombradas, la filosofía y el derecho estaban entre sus más afamadas disciplinas.