La imagen presenta a una niña manejando una máquina de hilar automática, conocida como selfactina. La mecanización del proceso de hilado de los tejidos comenzó a mediados del siglo XVIII en Inglaterra. En principio se empleó la fuerza hidráulica o animal hasta que a finales de ese mismo siglo empezó a aplicarse la energía de vapor para su funcionamiento. Se inventaron sucesivamente varios modelos de máquinas de hilar que iban modificando los anteriores, en un proceso continuo de mejoras técnicas.